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Beschreibung

Vier Flügel vom Altar mit der „Goldenen Tafel“ aus der St. Michaeliskirche. Eichenholz. Außenflügel und Außenseiten der Innenflügel bemalt.

Zur Ausstattung der seit 1376 innerhalb der Stadt Lüneburg neu errichteten und 1418 im wesentlichen fertiggestellten Klosterkirche wurde ein großer doppelter Flügelaltar geschaffen, in dessen 2,31 m hohen und 3,70 m breiten Schrein eine massive, im Kern aus romanischer Zeit stammende Goldplatte mit Reliefdarstellungen eingearbeitet wurde¹⁾. Diese „goldene Tafel“ gab dem gesamten Altarwerk den Namen. Als Rahmung der Goldplatte im Schrein diente eine umlaufende Doppelreihe von Fächern verschiedener Größe, die zur Aufnahme des klösterlichen Reliquienschatzes bestimmt waren. 88 Gegenstände wurden hier verwahrt²⁾. Dieser Reliquienschatz der Lüneburger „Goldenen Tafel“ zählte neben dem Welfenschatz zu den bedeutendsten und größten mittelalterlichen Kirchenschätzen Deutschlands³⁾. Zwei Beraubungen im 17. Jahrhundert haben seinen Bestand in großem Umfang dezimiert und auch zum Verlust der Tafel selbst geführt⁴⁾. Ferdinand Stuttmann kommt in seinen Untersuchungen zu der Ansicht, daß die längsrechteckige Tafel um 1179 als Retabel für einen in diesem Jahr in der Klosterkirche am Kalkberg gestifteten Apostelaltar geschaffen wurde⁵⁾. Das Goldblech zeigte in der Mitte eine Maiestas Domini, beiderseits von jeweils sechs Apostelfiguren begleitet. Bald darauf wurde sie zu einem Antependium umgearbeitet und als solches in den Schrein des Schnitzaltars übernommen. Zwischen 1432 und 1532, also vor Einführung der lutherischen Lehre, wurde die Tafel durch Hinzufügung verschiedener szenischer Darstellungen, vornehmlich aus dem Leben Jesu, um etwa das Doppelte ihrer ursprünglichen Fläche vergrößert.

Wie die Tafel ist auch die Mehrzahl der Reliquiare verloren und nur durch ältere Aufzeichnungen bekannt. Die wenigen Stücke des Schatzes, die – zumeist wegen ihres geringen Materialwertes – erhalten blieben, wurden 1792 in das neu eingerichtete Museum der Ritterakademie verbracht⁶⁾. Nach Auflösung der Akademie kam der größte Teil dieser Gegenstände aus der „Goldenen Tafel“ nach Hannover und wurde zusammen mit dem Welfenschatz in der Kapelle des dortigen Schlosses verwahrt⁷⁾. Die Reste des Lüneburger Schatzes wurden dann in das 1862 eröffnete Welfenmuseum gegeben⁸⁾ und gehören heute zu den Beständen des Niedersächsischen Landesmuseums Hannover.

Einen Eindruck von der Monumentalität des Altars mit der „Goldenen Tafel“ vermitteln die hier zu behandelnden Flügel, die die Beraubungen ohne nennenswerte Schäden überstanden haben. Als Friedrich Ernst von Bülow sein Konzept einer Umgestaltung des Kircheninneren durch tiefgreifende, 1794 abgeschlossene Veränderungen verwirklicht hatte, bestand für den Altar keine Verwendung mehr⁹⁾. Der Schrein, von dem sich nur sehr geringe Reste des Maßwerkornaments in Lüneburg und Hannover erhalten haben, wurde zerstört¹⁰⁾, die vier Flügel in das Museum der Ritterakademie gegeben. Zwischen 1861 und 1863 gelangten sie an das Welfenmuseum in Hannover und gingen mit anderen Beständen dieses Hauses an das heutige Niedersächsische Landesmuseum über (Inventar-Nummer: WM. XXIII. 27)¹¹⁾.

Beide Innenseiten der Innenflügel zeigen in zwei übereinander angeordneten Reihen je fünf geschnitzte Heiligenfiguren. Jede der ca. 58,0 cm hohen, bemalten und vergoldeten Statuen steht auf einer maßwerkverzierten Konsole unter einem reich ornamentierten Baldachin. Ihre Attribute sind zum Teil verloren. Getrennt werden die Figuren durch schmale Leisten, die mit Hilfe von Fialenvorsätzen als Strebepfeiler ausgebildet sind. Auf halber Höhe dieser Leisten waren – ebenfalls auf Konsolen unter Baldachinen – zwölf ca. 28 cm hohe Zwischenfiguren angebracht. Nur vier von ihnen haben sich erhalten. Sie stellen weibliche Heilige dar. In Ludwig Albrecht Gebhardis Kollektaneen finden sich Zeichnungen eines jeden Flügels, die die Attribute der größeren Figuren unversehrt und in der Mehrzahl bestimmbar darstellen¹²⁾. Zwei Zwischenfiguren des rechten Flügels fehlten bereits, als diese Zeichnungen angefertigt wurden. Gert von der Osten hat diese Abbildungen benutzt, um folgende Identifizierung der Schnitzfiguren vorzunehmen¹³⁾: 1. Linker Flügel, obere Reihe: Maria Magdalena (mit Salbgefäß, von dem der Fuß erhalten ist) – Cyriacus (mit Buch und Resten eines Palmzweiges) -Benedikt (mit verlorenem Abtsstab in der linken Hand) – Laurentius (Rost in der rechten, Zweig in der linken Hand verloren) – Michael (die Lanze fehlt); untere Reihe: Johannes Ev. (Kelch) – Thomas – Andreas – Philippus (mit dem Rest des Schlangenstabes). Zwischenfiguren: Heute fehlende Heilige in langem Gewand mit Buch – Heilige mit Kelch – Odilia (fehlt) – Apollonia (fehlt) – Klara – Heute fehlende Heilige mit geschlossenem Buch. 2. Rechter Flügel, obere Reihe: Johannes Bapt. (Agnus Dei verloren) – Jacobus minor – Matthäus – Simon (mit Resten eines Schwertes) – Georg; untere Reihe: Maria mit dem Kind – Petrus (mit dem oberen Teil eines Schlüsselbundes) – Paulus (mit geöffnetem Buch und Knauf eines verlorenen Schwertes) – Matthias – Jacobus maior. Zwischenfiguren: Katharina – Helena (fehlt heute) – Bereits im 18. Jahrhundert fehlende Heilige – Heute fehlende Heilige – Agnes.

Maria hält in der rechten Hand ein Tintenfaß. Das Kind, auf ihrem linken Arm sitzend, beschreibt ein vor sich ausgebreitetes Blatt, das die Inschrift (A) enthält. Das geöffnete Buch des Paulus ist auf beiden aufgeschlagenen Seiten beschriftet. Zu jeweils vier Zeilen bietet es die Inschrift (B).

Die Außenseiten der Innenflügel und die Innenseiten der Außenflügel zeigen in Malerei 36 Szenen aus dem Leben Jesu und Mariens, friesartig in drei Reihen über die gesamte Breite der vier Flügel laufend. Die Darstellungen sind zum Teil mit Schriftbändern versehen. Alle Heiligenfiguren tragen Nimbeninschriften, die nur im Ausnahmefall vollständig ausgeführt sind, weil sie entweder durch andere Nimben oder aber andere Einzelheiten der Szenen verdeckt sind. Im einzelnen ist dargestellt:

I. Obere Reihe, a) linker Außenflügel: 1. Verkündigung an Maria. Der links kniende Engel hält mit der linken Hand ein geschwungenes Schriftband mit der Inschrift (C). Maria, dem Engel gegenüber auf der rechten Seite kniend, hält vor sich ein aufgeschlagenes Buch. Die Beschriftung des Buches (D) und Marias Nimbeninschrift (E) sind zum Teil durch eine im Bildvordergrund eingefügte Säule verdeckt. 2. Besuch Marias bei Elisabeth in Gegenwart dreier anderer Frauen. Im Nimbus Mariens: (F), im Nimbus der Elisabeth: (G). Über den beiden Nimben befinden sich zwei Schriftbänder, die jeweils etwa die halbe Breite der Darstellung einnehmen. Auf dem linken steht die Inschrift (H), auf dem rechten (I). 3. Christi Geburt. Im Nimbus Mariens: (K); b) linker Innenflügel: 4. Verkündigung an die Hirten. Am linken oberen Bildrand schwebt ein Engel, der mit der rechten Hand ein geschwungenes Schriftband mit der Inschrift (L) hält. 5. Darbringung Christi im Tempel. Der Nimbus der links stehenden Maria mit der Inschrift (M) ist teilweise durch die Altarbekrönung verdeckt. 6. Anbetung der Könige. Im Nimbus der Maria: (N); c) rechter Innenflügel: 7. Beschneidung. Der Nimbus Mariens mit der Inschrift (O) ist durch eine Baldachinarchitektur zum Teil überdeckt. 8. Der Bethlehemitische Kindermord. Ohne Inschriften. 9. Flucht nach Ägypten. Im Nimbus Mariens: (P); d) rechter Außenflügel: 10. Der zwölfjährige Jesus im Tempel. Im Nimbus der rechts stehenden Mutter Gottes: (Q). 11. Hochzeit zu Kana. Die Nimben der am Tisch sitzenden Personen verdecken einander. Die Inschriften lauten von links nach rechts: (R). 12. Taufe Christi. In der linken oberen Bildecke ist eine Halbfigur Gottvaters dargestellt, die mit der linken Hand ein Schriftband mit der Inschrift (S) hält. Im Nimbus des links stehenden Johannes: (T). Der in der Bildmitte kniende Christus trägt einen Nimbus mit der Inschrift (U).

II. Mittlere Reihe, a) linker Außenflügel: 13. Auferweckung des Lazarus. Fünf der dargestellten Personen tragen Nimben, die sich teilweise überlagern. Die Inschriften lauten von links nach rechts: (V). 14. Einzug in Jerusalem. In den Nimben: (W). 15. Abendmahl. In den Nimben, die sich größtenteils überdecken, erscheinen von links nach rechts die Inschriften (X); b) linker Innenflügel: 16. Fußwaschung. Auch hier verdecken sich die Nimben gegenseitig. Die Inschriften lauten: (Y). 17. Gebet Christi am Ölberg. In den Nimben: (Z). 18. Christus weckt nach seinem Gebet die drei schlafenden Jünger. Die nur teilweise vollständigen Nimbeninschriften lauten: (AA); c) rechter Innenflügel: 19. Gefangennahme Christi. In den Nimben: (BB). 20. Verhör vor Pilatus. Der Nimbus Christi mit der Inschrift (CC) ist zum Teil durch die Köpfe umstehender Männer verdeckt. 21. Verhör vor dem Hohenpriester. Im verdeckten Nimbus Christi: (DD); d) rechter Außenflügel: 22. Geißelung Christi. In seinem durch die Martersäule verdeckten Nimbus: (EE). 23. Jesus vor Pilatus, der ein Schriftband mit der Inschrift (FF) hält. Der Nimbus Christi zeigt die Inschrift (GG). 24. Verspottung. Im Nimbus des am rechten Bildrand sitzenden Christus: (HH).

III. Untere Reihe, a) linker Außenflügel: 25. Kreuztragung. Drei der dargestellten Personen tragen Nimben mit den Inschriften (II). 26. Losentscheid um den Rock Christi. Die Nimbeninschrift lautet: (KK). 27. Kreuzigung. Die zu lesenden Nimbeninschriften lauten: (LL). Der Nimbus der Maria ist fast vollständig durch die Figur des Johannes verdeckt und zeigt nur Reste von Buchstaben. Rechts neben dem Kreuz steht der Hauptmann vor seinem Gefolge. Von seiner rechten Hand fällt ein Schriftband mit der Inschrift (MM) herab; b) linker Innenflügel: 28. Kreuzabnahme. Titulus am Kreuz: (NN). In den Nimben erscheinen von links nach rechts die Inschriften (OO). 29. Grablegung. Drei der dargestellten Personen besitzen Nimbeninschriften: (PP). 30. Anastasis. Im Nimbus Christi: (QQ); c) rechter Innenflügel: 31. Auferstehung. Im Nimbus Christi: (RR). 32. Die drei Frauen am Grabe. Im leeren Sarkophag sitzt auf der quer darüber gelegten Verschlußplatte ein Engel. Von seiner linken Hand geht ein Schriftband mit der Inschrift (SS) aus. Die Nimben der in der linken Bildhälfte stehenden Frauen enthalten die Inschriften (TT). 33. Christi Himmelfahrt. In den Nimben: (UU); d) rechter Außenflügel: 34. Ausgießung des Heiligen Geistes. Die Nimben zeigen die Inschriften (VV). 35. Tod der Maria. In den Nimben der umstehenden Jünger: (WW), im Nimbus der Maria: (XX). 36. Krönung der Maria durch Christus. In den Nimben: (YY).

In vollständig geschlossenem Zustand zeigte der Altar links, also auf der Außenseite des linken Außenflügels, die Aufrichtung der ehernen Schlange. Auf der linken Seite der Darstellung ist Moses mit einem Schriftband abgebildet, das die Inschrift (ZZ) trägt. Auf der anderen Seite des Gerüstes stehen mehrere Personen, denen ein Schriftband mit der Inschrift (AAA) beigegeben ist. Die Außenseite des rechten Außenflügels enthält eine Darstellung der Kreuzigung Christi. In seinem Nimbus steht die Inschrift (BBB), der neben dem Kreuz stehende Hauptmann hält ein Schriftband mit der Inschrift (CCC).

Alle Nimbeninschriften sind erhaben in Goldpunzierung. Die Schriftbänder sind stets weiß, die Buchstaben mit schwarzer Farbe aufgemalt.

Eine im Jahre 1700 veröffentlichte Abbildung des Altars und verschiedene in Gebhardis Kollektaneen enthaltene Detailzeichnungen vermitteln einen Eindruck auch vom Aussehen der heute verlorenen Predella¹⁴⁾. Sie bestand aus Fächern zur Aufnahme von Reliquiaren. Das mittlere war quadratisch, die beiderseits angrenzenden längsrechteckig in zweifacher Größe des mittleren. Diese Fächer waren vorn durch architektonische Baldachin- und Vierpaßornamentik abgeschlossen. Die Fächerzone war rechts und links von einem Verbindungsteil in Form eines gleichseitigen, auf eine Spitze gestellten Dreiecks mit wellenförmiger Basis flankiert, um auf diese Weise den Unterschied in der Breite von Altarmensa und Schrein auszugleichen. Diese Zwickel trugen in Malerei figürliche Darstellungen. Auf der linken Seite erschien ein alttestamentlicher Prophet, in seiner rechten Hand ein geschwungenes, unter der Gestalt hindurchführendes und hinter ihrem Rücken endendes Schriftband mit dem Text (DDD) haltend. Analog befand sich auf der rechten Seite die Figur eines Geistlichen über einem Schriftband mit der Inschrift (EEE). Offensichtlich konnte zwischen diese Seitenteile eine breite Tafel eingefügt werden, die die gesamte Fächerzone verschloß. Denn die Abbildung von 1700 zeigt auf der Predella sieben sitzende, von Schriftbändern umgebene Gestalten. Die Inschriften werden hier indessen nicht mitgeteilt.