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Kommentar

Das für den Text verwendete Formular legt die Vermutung nahe, daß der Inschriftträger eine Grabplatte war. Wo deren Platz gewesen sein könnte, läßt sich nicht mehr feststellen. Auch der Lageplan von 1755 führt die Sepultur Steinbergs nicht auf; offensichtlich war die Platte zu dieser Zeit nicht mehr vorhanden oder die Schrift war nicht mehr lesbar und bot keine Handhabe für eine Identifizierung²⁾. Daß aber Johannes Steinberg ein Grab im Kirchenschiff erhielt, kann angesichts seiner engen Beziehungen zum Kloster, vor allem zu den Äbten Ulrich von Barfelde und dessen Nachfolger Boldewin von Wenden als sicher gelten.

Steinberg war vermutlich aus Westfalen gebürtig: das Urkundenbuch des Klosters erwähnt ihn erstmals unter dem 12. Juli 1396, und hier wird er clericus Paderburnensis diocesis genannt³⁾. Er beglaubigt an diesem Tage als Notar Verfügungen des Abtes Ulrich bezüglich verschiedener Güter, die zu einer Vikarie am Marienaltar in der Krypta der Klosterkirche gehören. Auf welche Weise die Verbindung zwischen Steinberg und dem Michaeliskloster hergestellt wurde, ist nicht zu ermitteln. Das Notariatsinstrument von 1396 markiert indessen den Beginn einer fast 50jährigen Tätigkeit im Dienste des Klosters, die Steinberg zum engen Vertrauten der Äbte Ulrich und Boldewin werden ließ. Seine akademischen Grade – er war magister artium und baccalaureus in decretis⁴⁾ – lassen auf ein geistiges Niveau schließen, das für einen Weltgeistlichen zu Beginn des 15. Jahrhunderts nicht ohne weiteres vorausgesetzt werden kann. Daß er Bildungsinteressen verfolgte, zeigt der Besitz einer privaten Bibliothek mit mindestens 35 Handschriften⁵⁾, von denen sich einige bis heute erhalten haben⁶⁾.

Seit seiner Nennung 1396 betätigte sich Steinberg in Lüneburg zunächst, ohne in besonderen Kontakt nur zum Michaeliskloster zu treten. Er nahm weitere Beglaubigungen als Notar vor⁷⁾ und ließ Urkunden durch seine Zeugenschaft rechtskräftig werden⁸⁾. Seine juristischen Kenntnisse kamen ihm zugute, als er zu einem der Testamentarier Volrad Lassans bestimmt wurde⁹⁾, der zum Kloster möglicherweise in ähnlicher Beziehung gestanden hatte wie Steinberg in späteren Jahren selbst¹⁰⁾. 1406 erhielt er eine vom Abt des Michaelisklosters zu vergebende Pfründe: am 22. August investierte der Archidiakon von Modestorp discretum virum dominum Johannem Stenberch presbyterum padeburnensis diocesis als Vikar am Altar der Kapelle auf dem Klosterhof in Grünhagen¹¹⁾. Die Vikarie war von Abt Ulrich eigens gestiftet worden – vermutlich als Anerkennung für bislang nicht näher zu erfassende Dienste Steinbergs. 1412 erhielt er im Kloster eine Unterkunft auf Lebenszeit zugesprochen¹²⁾, scheint also dort bereits häufiger oder sogar überwiegend gewohnt zu haben. Als Ulrich von Barfelde im Jahre 1418 Prokuratoren bestimmte, die dem Papst das Abtsamt in seinem Auftrage resignieren sollten, beglaubigte Johannes Steinberg diese Verfügung als Zeuge¹³⁾. Alle diese Anzeichen deuten darauf hin, daß er wichtige Funktionen wahrnahm, vermutlich in beratender Tätigkeit.

Noch bedeutendere Verantwortung übertrug ihm Ulrichs Nachfolger Boldewin von Wenden. Steinberg wurde einer seiner Kaplane¹⁴⁾. Am 7. Januar 1431, im Begriff, eine Romreise anzutreten, erteilte ihm Boldewin eine Generalvollmacht, ihn in seiner Abwesenheit in allen Dingen zu vertreten, und händigte ihm sein Siegel aus¹⁵⁾. 1435 – Boldewin amtierte seit einem halben Jahr zugleich als Erzbischof von Bremen¹⁶⁾ – wurde dieses Mandat verlängert¹⁷⁾. 1438 bestätigte Boldewin alle Handlungen, die Johannes Steinberg aufgrund dieser Vollmachten bis dahin vorgenommen hatte¹⁸⁾. Nur wenige Tage nach seiner Bischofsweihe hatte ihm Boldewin auch die Verwaltung seiner Besitzungen inner- und außerhalb Lüneburgs übertragen¹⁹⁾. Seine letzten Lebensjahre scheint Johannes Steinberg im Michaeliskloster verbracht zu haben. Das letzte Zeugnis über ihn, das das Urkundenbuch enthält, datiert vom 11. August 1439 und nennt ihn elemosinarius in monasterio Sancti Michaelis in Luneborg²⁰⁾. Vermutlich hatte er das ihm 1412 eingeräumte Wohnrecht nunmehr auf Dauer in Anspruch genommen. Reuter schließt aus der zitierten Bezeichnung, Steinberg habe als Elemosinar des Klosters amtiert, sei also für die Verteilung der Spenden vor allem aus Seelgerätstiftungen zuständig gewesen²¹⁾. Gegen diese Annahme spricht, daß die im Text verwendete Formulierung in monasterio lautet, nicht etwa monasterii, und damit eher eine lokale Bestimmung gegeben wird, daß Steinberg nicht Konventual war und deshalb kaum ein Klosteramt versehen haben wird und daß vermutlich die Aufgaben eines Elemosinars vom Caritator wahrgenommen wurden²²⁾. Im übrigen kann als elemosinarius auch jemand bezeichnet werden, der selbst als Stifter hervorgetreten ist²³⁾. Daß das für Steinberg zutrifft, wird noch zu zeigen sein. Da außerdem in der Urkunde von 1439 Verfügungen für den Fall seines Todes getroffen werden, seit seinem ersten Auftreten 1396 mehr als vier Jahrzehnte vergangen waren und er deshalb in hohem Alter gestanden haben muß, erscheint es auch unter diesem Gesichtspunkt nicht wahrscheinlich, daß er noch ein Amt übernommen haben sollte. Steinbergs Position als enger Vertrauter des Abtes ließ es möglicherweise sogar als sinnvoll erscheinen, gerade nicht in nähere Beziehung zum Konvent des Klosters zu treten und sich die unabhängigere Position des Weltgeistlichen zu bewahren.

Ob ihm seine Bindungen an Lüneburg – er gehörte auch dem Kaland an der St. Johanniskirche an²⁴⁾ – weitere Kontakte zu seiner Heimatdiözese ermöglicht haben, ist nicht genau zu entscheiden. Möglicherweise ist er mit jenem Johannes Steinberg identisch, der 1427 eine Vikarie am Altar der Apostel Bartholomäus und Matthäus in der Kirche des Stifts Herford resignierte²⁵⁾. Sicher dürfte sein, daß er mehr Pfründen besaß als nur die Vikarie an der Kapelle zu Grünhagen, denn er verfügte über ein beträchtliches Vermögen. Bereits 1425 sah er sich zu der Erklärung genötigt, er habe seinen gesamten Besitz nicht ererbt, sondern durch eigenen Fleiß erworben²⁶⁾. Der Anlaß für diese Erklärung ist nicht bekannt, aber es ist zu vermuten, daß es lohnend gewesen sein muß, über Umfang und möglichen Erbgang seines Besitzes zu spekulieren. Steinberg hat dem Michaeliskloster große Zuwendungen aus seinem Kapitalvermögen überwiesen. Welche Bedeutung diesen Zuwendungen beigemessen wurde, geht aus dem einzigartigen Umstand hervor, daß in St. Michaelis dreimal jährlich seine Memorie gefeiert wurde. Das Nekrolog führt seine Donationen in auffälliger Ausführlichkeit an. Er hinterließ eine Seelgerätstiftung, gab zum Bau des Kirchturms und zur Vollendung des Kirchenbaus den Betrag von 100 Mark im Jahre 1430, förderte 1439 den Ausbau von Grünhagen²⁷⁾ mit 30 Mark und steuerte 1440 für eine Uhr 10 Mark bei²⁸⁾. Alle hier genannten, von Steinberg unterstützten Bauvorhaben waren durch den Abt Boldewin von Wenden in die Wege geleitet worden, dem sein Kaplan auch auf diese Weise von Nutzen war.

Zweifellos gehört Johannes Steinberg zu denjenigen Personen, die die Geschichte des Michaelisklosters in der Phase des Neubeginns innerhalb der Mauern Lüneburgs entscheidend bestimmt haben.